1941년 1월 21일, 스페인의 마드리드에서 태어났다. 양친은 스페인의 전통적 민족 오페라인 사르수엘라(Zarzuela) 가수였다. 8살 때 양친을 따라 멕시코로 이주하였고, 여기에서 피아노 등의 음악교육을 받았다. 멕시코 음악원에서는 지휘자를 희망해서 지휘계의 거장인 <이고르 마르케비치>의 문하(門下)에서 공부했는데, 얼마 뒤 성악으로 전공을 변경했다. 현역가수가 된 이후 때때로 지휘대에 서는 것도 사실은 소년시절의 꿈을 포기하지 못하는 표징(表徵)일 수도 있겠다. 
1957년, 양친이 관장하고 있는 사르수엘라 극단에 바리톤 가수로 데뷔 하였다. 그러나, 이 무렵부터 자신의 성역(聲域)이 테너라는 사실을 깨닫고 피나는 노력을 기울인 결과 1961년, 멕시코의 몬테레이에서 베르디의 '라 트라비아타'의 알프레도 역(役)으로 재(再) 데뷔하였다. 이후, 미국의 달라스 등지에서 오페라 가수로 활동하던 중 1963년, 텔아비브 가극장과 전속계약을 맺고 이스라엘로 건너간다. 약 2년반에 걸친 그의 이스라엘 시대는 레퍼토리의 폭을 현저하게 넓히는 매우 유익한 기간이 되었다. 
1965년, 마르세이유에서 나비부인의 핑커튼 역을 맡아 처음으로 유럽 무대에 본격 진출하였고, 잇달아서 뉴욕, 함부르크, 베를린, 빈 등지로 진출하게 된다. 1968년, 병으로 출연이 불가능해진 코렐리의 대역(代役)으로 메트로폴리탄 무대에 진출한다. 칠레아의 '아드리아나 루크불레르'에서 마우리찌오 역을 노래했는데 [세계 최고의 가수]의 반열에 오르는 계기를 이 공연이 만들어 주었다. 뛰어난 용모에 못지 않은 아름답게 공명되는 음색, 듣는 사람의 흉금을 적시는 다정다감한 음악성과 힘이 넘치는 극적인 표현, 유연하고 지극히 자연스러운 연기 ----- 일일이 열거할 수 없을 만큼 그의 재주는 뛰어나다. 파바로티, 카레라스와 더불어 세계를 석권하고 있는 테너 트로이카로서 그의 성가(聲價)는 실로 대단한 것이다.
*** 플라시도 도밍고를 따라 다니는 끈질긴 소문(Rumor) 
1997년 12월 11일, 플라시도 도밍고는 국립 공영방송(National Public Radio) 에 출연해서 이런 말을 했다. "우습게도 나는 나 자신보다 더 늙어갈 수 없다. 슬프게도 나는 나보다 더 젊다". 음악계에 끈질기게 떠도는 소문에 따르면 플라시도는 그가 밝힌 실제 생년월일보다 7살이나 나이가 많다는 것이다. 이런 소문은 30세 되던 해에 이탈리아에서 '운명의 힘'에 알바로로 출연했을 때, 당시 같이 출연했던 이탈리아 출신의 테너 쟈코모 라우리 (Giacomo Lauri)가 한 인터뷰에서 "도밍고가 그 나이로 그토록 알바로 역을 훌륭하게 노래할 수 없다"고 말 한데서 기인했다. 다시 말해서 알바로 역을 그렇게 멋지게 노래하려면 30세의 나이로는 역부족이라는 의미가 함축된 발언이었던 것이다. 이 말은  즉시 이탈리아 언론에 심각한 논조로 보도되었고 삽시간에 유럽 전역에 번져 나갔다. 이후 도밍고의 나이가 실제보다 7살이 많다, 5살이 많다는 등 루머가 끊이지 않았다. 그러면서 도밍고의 탄생 년도가 1941년이 아니고 1934년이라는 주장에 동조하는 사람들이 늘어갔다. 이런 루머가 퍼지게된 근거는 플라시도의 큰아들이 아주 나이가 많은데서 연유된 것으로 보는 사람들이 있다. 플라시도는 16살 때 첫 결혼을 했다. 그가 멕시코 국립 음악원에 재학 중일 때 연상의 여학생과 눈이 맞았는데 마침 부모가 공연 때문에 집을 비운 사이에 둘이 가출해서 살림을 차렸고 그 사이에 호세라는 아들이 태어났던 것이다. 플라시도가 17살 때이다. 이런 사유 때문에  젊은 나이에 나이 많은 아들을 두게 되었고 남들보다 훨씬 빨리 할아버지가 됐던 것이다. 플라시도는 파바로티와 같은 해(1968년 9월 28일)에 메트로폴리탄에 데뷔했고, 당시 파바로티보다 5살이 적었다. 이것을 두고 루머를 믿는 사람들은 플라시도가 메트의 컷오프 규정을 통과하기 위해 서류를 변조했다고 주장한다. 메트의 컷오프는 40세였다. 즉 40세 이하의 가수라야 데뷔가 가능한 규정이 있었던 것이다. 그러나 그러한 주장이 터무니없는 것은 당시 도밍고의 서류상 나이가 27세 였는데 그들의 주장 데로 7살이 더 많다해도 34세밖에 되지 않으니 컷오프에 해당되지 않았다는 것이다. 루머가 조작된 것이라는 또 하나의 근거는, 만일 그들의 주장 데로 도밍고의 나이가 7살이 많다면 그가 태어났을 때 그의 부모는 결혼도 하기 전의 일이 된다는 사실이다. 부모가 결혼한 일자는 1941년 4월 1일이다. 게다가 독실한 가톨릭 신자였던 부모가 결혼도 하기 수년 전에 도밍고를 임신했다는 것도 상상하기 어려울 뿐 아니라, 실제로 그들의 주장 데로 7년을 보태면 어머니의 나이가 겨우 16세밖에 되지 않는다는 사실이 나온다. 이때 부모들은 서로 모르는 사이였음이 확인됐다.
(곽근수의 음악이야기에서 인용)