가디너는 1943년 4월 20일, 영국 도세트州 폰트멜 마그너에서 태어났다. 캠브리지의 왕립대학(King's College)에서 역사와 아라비아語로 학위를 받았으며, 런던의 왕립대학에서는 음악을 공부했다. 여기에서 2년간의 프랑스 유학
장학금을 받고 파리에 가서 저명한 나디아 브랑슈 교수의 문하에서 사사하는 한편, 안탈 도라티(Antal Dorati)와 조지 허스트(George Hust)에게 지휘법을 사사했다.
가디너는 이미 15세 소년 시절부터 지휘에 관심을 갖고 있었고, 캠브리지 시절엔 스스로 자신의 합창단을 조직해서 지휘를 하였으며, 1966년엔 위그모어 홀에서 [몬테베르디 합창단]을 지휘함으로서 공식적으로 데뷔했다. 따라서 파
리 유학에서 그가 지휘 공부에 힘썼던 것은 이미 자신의 음악적 진로를 결정했기 때문이었다. 
1967년, 몬테베르디 탄생 400주년을 기념하기 위해서 그가 직접 교정한 악보로 몬테베르디의 [베스페레(Vespere)]를 연주하여 주목을 받았다. 이 작품은 이듬해, 런던의 [프롬네이드 콘서트(Promnade Concert)]에서 재연(再演)되
어 커다란 성공을 거두었다. 이 연주회의 지휘로 가디너는 [프롬네이드] 사상 최연소(最年少) 지휘자로 기록되기도 하였다. 내친걸음에 가디너는 [몬테베르디 관현악단]을 조직한다. 
1973년, 라모(Ramau)의 많은 오페라를 집중적으로 소개하여 센세이셔널한 반응을 불러 일으켰고, 1976년엔 코벤트 가든에 데뷔하여 글룩(Gluck)의 [아우레스의 이피게냐]를 지휘했다. 이로써 그는 바로크 시대의 합창음악과 오페라 지휘자로서 부동의 명성을 굳혔고, 이후 고악기(古樂器)의 재현, 연주법 연구·연주에 몰두하여 그의 활동 영역을 확대해 나가고 있다. 
레코드로는 퍼셀(H, Purcell)의 [메어리 여왕의 탄생일을 위한 찬가(讚歌)], 헨델(H ndel)의 종교음악 [딕시트 도미누스(Dixit Dominus)](이상, ERATO), 바하의 [브란덴부르크 협주곡] 등이 그의 초기의 것들이고, 최근의 녹음으로
는 모차르트의 교향곡들, [레퀴엠] [大미사], 베토벤의 교향곡들, 미사 다 장조, [고요한 바다와 즐거운 항해]를(Archiv) 비롯해서 베를리오즈의 [환상 교향곡] 등 고악기만을 사용하는 정격연주(定格演奏)가 주류를 이루고 있다. 
(곽근수의 음악이야기에서 인용)