1945년 8월 31일, 이스라엘의 텔아비브에서 태어났다. 3살 때 라디오에서 흘러나오는 바이얼린 음악에 강한 인상을 받았다고 술회할 만큼 일찍부터 이 악기에 애착을 가졌다. 4살 3개월이 되던 때 소아마비에 감염되어 다리를 쓰지 못하게 된다. 레슨은 아주 어렸을 무렵에 시작됐지만 쉬라미드 고등학교에 다니면서부터 바이올린 수업을 본격적으로 받았다. 고교 졸업 후 아메리카-이스라엘 문화재단 장학금을 받아 텔아비브 음악원에 입학하였고, 리비카 골드칼트교수 문하에서 공부했다. 이미 10살 때 독주회를 가졌던 펄만은 이 무렵 예루살렘 방송관현악단과 공연하는 등 활발한 연주 활동을 펼쳐 이름을 얻기 시작하였다.
1958년, 미국의 인기 방송 프로그램인 ?에드 설리반 쇼?에 출연해 달라는 의뢰를 받았고, 이듬해 2월 동 프로에 출연하여 림스키 콜사코프의 ?왕벌의 비행?, 비에니아브스키의 ?화려한 폴로네이즈?를 연주하여 좋은 반응을 불
러 일으켰다. 이것이 계기가 되어 뉴욕으로 건너가 줄리어드 음악대학에 입학하고 명교수 아이반 갈라미언과 도로시 딜레이 교수의 문하에서 공부하게 되었다. 이때도 아메리카-이스라엘 재단이 그에게 장학금을 주었다.
1963년 3월 5일, 카네기 홀에서 비에니아브스키의 협주곡 제번을 협연하면서 뉴욕에 데뷔하였고, 이듬해 8월, 레벤트리트 콩쿠르에서 우승하였다. 사상최연소 우승이었다. 18세였다. 콩쿠르의 우승 이후 뉴욕 필을 비롯한 주요 오케스트라로 부터 출연 교섭이 쇄도하였고, 이해 가을 미국을 방문한 이스엘 필하모닉 오케스트라의 독주자로 선정되어 미국 각지를 순회연주 하였다. 펄만은 1965년에서 1967년 사이에 조국을 방문하여 성대한 환영을 받았고, 같은 기간 동안 미국의 30개 도시에서 콘서트를 가졌다.
1966년에서 1967년에 걸친 최초의 유럽 연주여행도 성공을 거두었고, 1968년엔 영국에 데뷔하여 현대 최고의 젊은 바이올리니스트라는 찬사를 받았다. 1967년, 줄리어드에서 함께 바이얼린을 공부했던 도뷔 린 프렌드란타와 결혼했고, 신체적 핸디캡의 극복을 위해서 농구 등 스포츠에 열중하기도 한다. 
펄만은 줄리어드의 동문들인 핀커스 주커만, 정경화, 크라머 등과 더불어 현대 바이올린 세계를 이끌어가는 엘리트의 일원이며, 극심한 신체적 장애를 훌륭하게 극복하고 빛나는 인간승리를 실증해 보인 보기 드문 예인이라는 사실에서 특히 돋보이는 인물이다. 펄만의 바이올린 음악은 이 악기가 지니고있는 歌唱性의 극한을 들려준다. 그런가하면, 아무리 어려운 기교를 요구하는 작품이라 할지라도 그의 손에서는 지극히 자연스럽고도 아주 쉽게 순응하는 모습으로 바뀌고 만다. 그의 음악은 아주 따듯하고 열정적이고 밝다. 그것은 다른 연주가에게서 쉽게 찾아지지 않는 참으로 독특한 세계이며 또한 그의 매력이 기도 하다. 
펄만의 음악은 듣는 사람을 행복하게 만드는 마력을 갖는다. 정감이 철철 넘치는 노래, 표정 풍부한 화려한 기교들, 섬세하면서도 따듯한 체온을 유지하는 음악적 구축력, 세련된 樣式감각 등이 감상자를 행복으로 이끄는 것이다.
독주자로서, 앙상블의 일원으로서 그가 펼치고 있는 연주활동의 영역은 끝간데 없을 만큼 광활하다. 특히 주커만, 엠마뉴엘 엑스, 요요 마와의 우정 어린 연주들은 전례를 찾기 어려운 아름다운 모습으로 사람들의 마음에 각인되어
있다.
(곽근수의 음악이야기에서 인용)